la Giornata Mondiale Senza Auto

Il Car Free Day — in italiano Giornata Mondiale Senza Auto — si celebra ogni anno il 22 settembre. È la giornata in cui centinaia di città in tutto il mondo chiudono strade al traffico privato, sospendono la circolazione in interi quartieri o rendono gratuito il trasporto pubblico, per mostrare ai propri abitanti come sarebbe vivere in una città costruita attorno alle persone anziché attorno alle automobili.

Non è una protesta contro chi guida. È un esperimento urbano collettivo: per ventiquattro ore una città toglie di mezzo la variabile più ingombrante e osserva cosa succede al rumore, all’aria, ai marciapiedi, al tempo che serve per attraversare la strada. Quasi sempre quello che succede sorprende chi lo vive, e in parecchi casi ha convinto amministrazioni a rendere permanente quello che era nato come prova di un giorno.

In Italia il Car Free Day cade nell’ultimo giorno della Settimana Europea della Mobilità, che si svolge dal 16 al 22 settembre: per questo molte iniziative comunali si concentrano proprio in quella data.

Come nasce la Giornata Mondiale Senza Auto

L’idea ha una data di nascita precisa: il 14 ottobre 1994, alla conferenza internazionale Ciudades Accesibles di Toledo, in Spagna, dove Eric Britton lancia l’appello per organizzare giornate senza auto su scala mondiale.

Le prime città raccolgono l’invito nel giro di due anni. Reykjavík apre la strada nel giugno 1996 in Islanda, seguita a pochi giorni di distanza da Bath, nel Regno Unito, e nel settembre 1997 da La Rochelle, in Francia. Proprio l’esperienza francese fa da innesco: nel 1998 il Ministero dell’Ambiente francese lancia la campagna nazionale En ville, sans ma voiture ?

Il salto europeo arriva il 22 settembre 1999, quando 66 comuni francesi e 92 comuni italiani organizzano per la prima volta la stessa iniziativa nello stesso giorno. L’anno dopo la Commissione europea la adotta ufficialmente: il 22 settembre 2000 il primo European Car Free Day coinvolge circa 760 comuni del continente. Da quella stessa iniziativa nascerà poi la Settimana Europea della Mobilità.

È questo il motivo per cui la data non è mai cambiata, e per cui in Europa il Car Free Day ha un peso istituzionale che in altre parti del mondo non ha: non è una giornata simbolica calata dall’alto, è il grande risultato di una piccola campagna partita dai comuni.

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Quanta città occupano le automobili

Per capire perché una giornata senza auto produce un effetto così vistoso bisogna guardare quanto spazio le automobili occupano quando non stanno facendo nulla.

Un’auto privata passa la stragrande maggioranza della giornata ferma. Nel tempo in cui è parcheggiata continua a occupare una superficie urbana che nessun altro può usare: una decina di metri quadrati moltiplicati per il numero di veicoli di una città corrispondono a piazze intere sottratte a tutto il resto. Quando la stessa auto si muove, lo spazio che le serve — corsia, distanza di sicurezza, spazio di frenata — cresce ancora, ed è il motivo per cui una strada satura di automobili trasporta molte meno persone della stessa strada percorsa in bici, a piedi o in tram.

L’Italia ha il tasso di motorizzazione più alto dell’Unione europea. Secondo il rapporto MobilitAria, nei grandi centri urbani italiani circolano da 2,5 a 4 volte più auto rispetto ai livelli compatibili con una mobilità sostenibile, e in alcune città i veicoli immatricolati superano il numero degli abitanti.

Il Car Free Day rende visibile per un giorno questo squilibrio. Non aggiunge nulla alla città: toglie soltanto le auto, e quello che resta — la larghezza reale delle strade, il silenzio, i bambini che escono da soli — è sempre stato lì sotto.

Aria, rumore, clima

L’effetto più immediato di una giornata senza auto si misura nell’aria. Nelle città che hanno chiuso al traffico aree ampie, le centraline registrano nel giro di poche ore cali marcati di biossido di azoto, l’inquinante più direttamente legato ai motori a combustione. Il particolato scende meno rapidamente, perché dipende anche da riscaldamento, industria e trasporto a lunga distanza, ma la parte prodotta da scarichi, freni e pneumatici si ferma con il traffico.

Il contesto italiano rende questi numeri meno astratti di quanto sembri. Secondo l’Agenzia europea per l’ambiente, nel 2022 in Italia si sono contate oltre 70.000 morti premature attribuibili agli inquinanti legati ai trasporti: 48.600 per il PM2,5, 13.600 per l’ozono e 9.600 per il biossido di azoto. Sono i valori più alti dell’Unione europea.

C’è poi il rumore, che si nota meno nelle statistiche e moltissimo nella vita quotidiana. Il traffico urbano è la prima fonte di inquinamento acustico in Europa, con effetti documentati su sonno, pressione sanguigna e apprendimento scolastico. Chi ha vissuto un Car Free Day racconta quasi sempre la stessa cosa prima di tutte le altre: che si sentivano gli uccelli.

Sul clima, una singola giornata pesa poco e sarebbe disonesto sostenere il contrario. Vale come dimostrazione, non come misura di mitigazione: serve a rendere concreto cosa significherebbe ridurre in modo stabile la quota di spostamenti urbani fatti in automobile, che nelle città italiane resta la fetta più grande anche sulle distanze brevissime.

Il nodo della sicurezza stradale

C’è un argomento che da solo basterebbe a giustificare la giornata, e riguarda chi non torna a casa.
In Italia, secondo il rapporto ACI-ISTAT sul 2025, gli incidenti stradali con lesioni sono stati 177.207, con 2.868 morti e 237.822 feriti. Il calo delle vittime rispetto all’anno precedente (-5,3%) convive con un aumento degli incidenti (+2,2%) e dei feriti (+1,7%): si muore un po’ meno, ci si fa male un po’ di più.

Il dettaglio più rilevante per chi si occupa di città riguarda gli utenti vulnerabili. Nel 2025 sono morti 419 pedoni e 198 ciclisti; tra questi ultimi il dato è cresciuto del 20% in un anno. Ai quali si aggiungono 30 vittime tra chi usava una e-bike (+50%) e 25 tra chi usava un monopattino elettrico. Il costo sociale complessivo degli incidenti con lesioni supera i 18 miliardi di euro, circa l’1% del PIL.

Sono numeri che descrivono un rischio distribuito in modo asimmetrico: le vittime più fragili della strada sono quasi sempre quelle che non stanno guidando un’automobile. Una giornata in cui il traffico privato si ferma non risolve niente di strutturale, ma mostra a tutti, per una volta, com’è una città in cui il rischio principale semplicemente non c’è.

Come partecipano le città

Non esiste un protocollo unico: ogni comune decide che forma dare alla giornata, e la differenza tra un Car Free Day riuscito e uno dimenticabile sta quasi sempre nell’ambizione della scelta.

• Blocco totale del traffico privato. La formula più netta: nessun veicolo privato in circolazione entro un perimetro definito, per l’intera giornata o per una fascia oraria ampia. Restano mezzi pubblici, soccorsi, servizi essenziali e in genere carico e scarico in orari stabiliti.
• Chiusura di strade simbolo. Molti comuni scelgono un asse rappresentativo — il corso principale, un lungofiume, la strada davanti alle scuole — e lo restituiscono per un giorno a pedoni e ciclisti. È la soluzione che genera le immagini più efficaci e il dibattito più acceso.
• Trasporto pubblico gratuito o a tariffa ridotta. Misura di accompagnamento quasi obbligatoria, perché rende la giornata praticabile anche per chi non ha alternative comode all’auto.
• Strade Scolastiche. La chiusura delle strade davanti agli istituti negli orari di entrata e uscita è la variante che più spesso, dopo il Car Free Day, diventa permanente.
• Eventi nello spazio liberato. Mercatini, laboratori, biciclettate, misurazioni della qualità dell’aria, urbanismo tattico con vernice e fioriere. Servono a far capire che la strada senza auto non è uno spazio vuoto: è uno spazio disponibile.

La domanda che conta, il 23 settembre, è sempre la stessa: quale pezzo di questa giornata l’amministrazione ha intenzione di tenere.

Come partecipare (anche se la tua città non fa nulla)

La maggior parte dei comuni italiani il 22 settembre non organizza niente. Questo non impedisce a nessuno di celebrare il Car Free Day per conto proprio, e anzi è il modo in cui la giornata ha la sua utilità più concreta: come test personale.

Se ti sposti in auto ogni giorno, prova a fare quel percorso in un altro modo e cronometra davvero, porta a porta, contando il tempo per parcheggiare. La sorpresa più frequente, sulle distanze urbane sotto i cinque chilometri, è che la bici arriva prima. Se la distanza è troppa, prova la combinazione treno più bici pieghevole, oppure lascia l’auto in periferia e fai l’ultimo tratto a piedi.
Se hai figli che vanno a scuola vicino casa, il 22 settembre è il giorno giusto per accompagnarli a piedi o in bici e per vedere quante altre famiglie lo stanno facendo: è da lì che nascono quasi tutti i bicibus italiani.

Se lavori in un’azienda, la giornata è un’occasione a costo quasi zero per il mobility manager: un rimborso chilometrico per chi arriva in bici, una rastrelliera decente, una colazione per chi lascia l’auto a casa. Sono le misure che poi restano.
E se la tua città non fa nulla, la cosa più utile che puoi fare è chiedere pubblicamente perché. Il Car Free Day nasce così: da comuni che si sono mossi perché qualcuno gliel’ha chiesto.

“Tanto è solo un giorno”

L’obiezione è legittima e va presa sul serio: una giornata all’anno non riduce le emissioni annuali, non abbassa le vittime della strada, non cambia la struttura di una città. Chi la usa per farsi la foto e poi riapre tutto il giorno dopo sta facendo comunicazione, non politica dei trasporti.

Ma la giornata non serve a ridurre il traffico del 22 settembre. Serve a spostare quello che le persone considerano normale. Le grandi trasformazioni urbane degli ultimi trent’anni — le pedonalizzazioni dei centri storici, le superblocks di Barcellona, le ciclabili che a Parigi hanno cambiato la ripartizione modale in un decennio — hanno quasi tutte alle spalle una fase sperimentale in cui si è chiuso qualcosa per poco tempo e si è visto che la città non crollava.

È questo il valore del Car Free Day: è un prototipo. Il fallimento non è la giornata in sé, è non ricavarne nulla. La domanda da porre alla propria amministrazione non è “cosa fate il 22 settembre”, ma “cosa del 22 settembre resterà il 23”.

Car Fre Day – Domande frequenti

Quando si celebra il Car Free Day?

Ogni anno il 22 settembre, data fissa in tutto il mondo. Coincide con l’ultimo giorno della Settimana Europea della Mobilità, che va dal 16 al 22 settembre.

Che differenza c’è tra Car Free Day e Settimana Europea della Mobilità?

La Settimana è il contenitore: sette giorni di iniziative promosse dalla Commissione europea con un tema diverso ogni anno. Il Car Free Day è la singola giornata conclusiva, dedicata specificamente alla sospensione del traffico privato. Storicamente è nato prima la giornata, poi la settimana.

Il Car Free Day è obbligatorio? Le auto non possono circolare?

No. Non esiste alcun obbligo nazionale. Ogni comune decide autonomamente se aderire e con quali limitazioni, che vengono formalizzate con un’ordinanza. Dove non c’è ordinanza, la circolazione è regolare.

Come faccio a sapere se la mia città aderisce?

Le informazioni ufficiali stanno sul sito del comune e nell’albo pretorio, di solito pubblicate pochi giorni prima. La piattaforma della Settimana Europea della Mobilità raccoglie le adesioni registrate dai comuni europei.

Chi ha inventato la giornata senza auto?

La proposta di una giornata coordinata a livello mondiale viene lanciata da Eric Britton nel 1994 a Toledo. Le prime città ad applicarla sono Reykjavík e Bath nel 1996 e La Rochelle nel 1997.

Perché proprio il 22 settembre?

Perché il 22 settembre 1999 fu la data del primo “Pilot Day” europeo coordinato tra comuni francesi e italiani, confermata l’anno successivo dalla Commissione europea per il primo European Car Free Day. Da allora non è più cambiata.

Serve davvero a qualcosa una sola giornata?

Come misura ambientale, poco. Come esperimento urbano, molto: diverse pedonalizzazioni permanenti sono nate da chiusure temporanee che hanno dimostrato la fattibilità di quello che sembrava impossibile.